"Giusto per scherzare, posso dire di aver battuto almeno una volta Sinner": a dirlo il vicentino Giovanni Peruffo, coetaneo del campione azzurro, e suo avversario sui campi in terra rossa di Merano nel 2013. I due si sono affrontati in uno dei tornei dedicati ai giovani talenti del tennis del nord est. E Sinner, 12 anni, se la giocò in semifinale proprio contro Peruffo. "Ricordo molto bene quella giornata. La partita finì con un 6-2, 6-1 che mi permise di andare in finale, ma purtroppo il giorno dopo non riuscii a vincere il torneo", ha raccontato al Corriere della Sera.
In ogni caso, l'altoatesino oggi numero uno al mondo ha dimostrato di avere talento fin da piccolo. "Durante i tornei non partecipava per vincere, il successo era l’ultimo dei suoi obiettivi, lui giocava sempre al massimo con il chiaro intento di migliorarsi sui colpi o su un fondamentale. Non importava fare punto o vincere, ogni azione era importante per crescere e migliorare", ha spiegato ancora l'ex tennista vicentino. Che poi ha parlato anche del suo rapporto personale con il campione: "Con Jannik eravamo amici, lo siamo stati per anni, e ci siamo anche sentiti per un periodo, anche se affrontavamo tornei diversi. Lui sotto la guida del suo allenatore Piatti, fin da subito ha prediletto l’idea di giocare tornei Pro".
Oggi, vedendo fin dove è riuscito ad arrivare Sinner, Peruffo ha detto di ricordare quella semifinale "con il sorriso, ma non con l’orgoglio di chi deve dire di aver battuto Sinner. Eravamo bambini, abbiamo preso strade diverse. Ogni tanto mi chiedo se dopo tutti questi anni ci rincontrassimo, cosa accadrebbe". E ha aggiunto: "Finché ha avuto il numero di cellulare delle medie ci sentivamo, poi l’ha cambiato e credo sia normale. Mi piacerebbe sicuramente rivederlo e congratularmi con lui per quello che sta facendo e per quello che farà, sperando che si ricordi di noi".