(Adnkronos) - Nel mondo si consumano piu' di 10.000 litri di latte al secondo. Ma il latte, presente nella dieta dell'uomo sin dai primi mesi di vita e fondamentale per le sue proprieta' nutritive, puo' scatenare reazioni allergiche o intolleranze. Secondo il Centro Nazionale di Epidemiologia, Sorveglianza e Promozione della Salute, l'intolleranza al lattosio, lo zucchero contenuto nel latte, e' piuttosto comune, molto diffusa in Asia e in alcune regioni dell'America. In Europa, e' piu' frequente nelle aree mediterranee, tra cui l'Italia, e meno nei Paesi nordici. I piu' recenti studi scientifici dicono che la causa di questo fenomeno vada ricercata nella genetica. "Di solito un adulto da' per scontato - afferma Gasparini - che bere il latte non crei problemi, ma solo benefici. In realta' la digeribilita' del lattosio e' il risultato di una mutazione nel gene della lattasi". Questa mutazione, comparsa tra i 10.000 e i 6.000 anni fa in alcune zone geografiche, quando l'uomo ha iniziato a integrare il latte nell'alimentazione, era assente nei primi agricoltori europei, come dimostrano le analisi fatte sul dna estratto da scheletri umani risalenti al Neolitico. L'intolleranza al lattosio e' principalmente dovuta al deficit di produzione delle cellule intestinali del duodeno della lattasi, enzima deputato alla scissione del lattosio in glucosio e galattosio; si manifesta con disturbi gastroenterici che compaiono all'ingestione di alimenti contenenti questo zucchero.