(Adnkronos) - Le imprese agricole che producono zafferano in Italia sono circa 320, generalmente di piccole e medie dimensioni e a conduzione familiare, spesso femminile; la produzione annua si aggira intorno ai 450 kg ed occupa circa 55 ettari. Il maggior produttore mondiale e' l'Iran, che monopolizza il mercato. I soci fondatori dell'Associazione Zafferano Italiano sono l'Associazione Produttori Zafferano delle Colline Fiorentine, il Consorzio Il Croco di Citta' della Pieve, l'Associazione Zafferano di Cascia, la Cooperativa Crocus Maremma. I produttori sono affiancati anche da alcune amministrazioni comunali - al momento Lastra a Signa, Citta' della Pieve, Cascia, Fucecchio, San Gavino Monreale - che acquisiscono la qualifica di "Citta' dello Zafferano Italiano". Lo zafferano, per l'impiego non solo in cucina, ma anche nella farmacopea e nella pittura, era coltivato gia' in epoca medioevale e rinascimentale sul territorio dell'attuale provincia di Firenze e nelle aree di San Gimignano, Castelfranco, Certaldo e della Valdelsa. Una indagine del Cnr sta verificando la presenza di passate coltivazioni di zafferano sulle colline circostanti Lastra a Signa e villa Bellosguardo, dove il 'crocus sativus' cresce anche spontaneamente.