I grandi e grossi elefanti non hanno paura solo dei topi ma anche e soprattutto delle api. Quando si sentono minacciati da uno sciame, i pachidermi emettono dei richiami sonori per avvertire tutto il branco che è l'ora della fuga. A rivelarlo è un team di ricercatori dell’università di Oxford, della fondazione kenyota Save the Elephants e del parco Disney’s Animal Kingdom. Lucy King, direttrice dello studio, ha raccontato: “Nel nostro esperimento abbiamo simulato il ronzio di api a un gruppo di famiglie di elefanti e abbiamo studiato la loro reazione. Abbiamo così scoperto che gli elefanti non solo scappano dal rumore, ma emettono un suono ‘rimbombante’ scuotendo le teste”. Secondo i ricercatori, questi richiami sarebbero una risposta emotiva alla minaccia e servirebbero a coordinare i movimenti di gruppo, avvertire gli esemplari vicini e insegnare agli individui più giovani e inesperti a stare in guardia. I ricercatori sperano che questa scoperta possa contribuire a salvare i raccolti degli agricoli dagli elefanti e gli elefanti stessi dagli agricoltori. Conflitti tra l'uomo e gli elefanti in paesi come il Kenya si verificano spesso: un elefante affamato può distruggere le colture di un’intera famiglia in una sola notte e gli agricoltori, nel tentativo di salvare i frutti del loro lavoro, allontanano gli animali con bastoni infiammati, pentole e padelle, arrivando talvolta a ucciderli. La scoperta che gli elefanti emettono un allarme a bassa frequenza di fronte al “pericolo api” potrebbe contribuire a ridurre questi conflitti: gli agricoltori potrebbero costruire delle "recinzioni delle api" posizionando degli alveari su pali di circa dieci metri per ogni lato del campo.