Johanesburg, 6 dic. - (Adnkronos/Dpa) - I giocatori e i dirigenti del mondo del rugby sudafricano hanno reso omaggio alla figura di Nelson Mandela come una "icona e fonte di ispirazione". "Attraverso la sua straordinaria visione, è stato capace di approfittare del Mondiale di Rugby del 1995 come strumento per aiutare a promuovere la costruzione di una nazione giusto un anno dopo le prime elezioni democratiche del Sudafrica", spiega Oregan Hoskins, presidente dell'Unione Sudafricana di Rugby, in riferimento al torneo vinto dagli Springboks quell'anno. "Mandela è stato inoltre il veicolo per mantenere la gazzella (springbok in inglese) come l'emblema della nostra nazionale, quando un coro di voci chiedevano un cambiamento del simbolo, per diverse ragioni. E' stato un atto di riconciliazione e di generosità di spirito che nessuno si poteva aspettare", ha aggiunto Hoskins sulla morte dell'ex presidente del Sudafrica. Il capitano degli Springboks, Jean di Villiers, ha detto inoltre che la presenza di Mandela "in una partita animava gli spettatori e infondeva coraggio alla squadra. Ovviamente, come sportivo, gli sono grato per quello che ha fatto per il nostro paese. Ha ispirato i sudafricani che vissero tanto tempo divisi, al fine di creare, in modo pacifico, una nazione unita".