Non sarà l'aereo (sempre che lo si possa definire tale) ad aver solcato i cieli: il primato resterà dell'X-15, il mitico velivolo con motore a razzo che nel 1967 strupì il mondo all'incredibile velocità di 7.273 chilometri orari. Ma l'X-51A che il Pentagono sperimenterà oggi nei cieli della California è il primo aereo ipersonico senza pilota. Come il suo "antenato" X-15 si sgancerà dall'ala di un B-52 per poi accelerare fino alla velocità prevista di 7.242 chilometri all'ora, per poi andare a inabissarsi nell'oceano pacifico una volta terminato il carburante. Lanciato nel 2004, il programma X-51 sperimenterebbe una tecnologia rivoluzionaria, che in futuro potrebbe essere applicata a velivoli di dimensioni molto maggiori e quindi in grado di trasportare esseri umani. Che, a quella velocità, potrebbero volare da Londra a New York in meno di un'ora.