Ornella è stata ammazzata con un colpo di pistola alla testa mentre stava lavorando. Aveva 40 anni e viveva in Messico da 20 anni. Ieri come ogni giorno stava dietro il bancone del Café Ristorante Sabrina 48, noto ritrovo per turisti e per i residenti italiani di Playa del Carmen, nella penisola dello Yucatan, quando un uomo armato è arrivato davanti al locale a bordo di una motocicletta. È entrato, le ha sparato alla testa, uccidendola sul colpo, e poi è andato via. Secondo il quotidiano Reforma, l'assassino conosceva la vittima perché in passato aveva lavorato nello stesso locale. Una caccia all'uomo, cominciata poco dopo l'omicidio, ha permesso agli agenti di rinvenire poco lontano la motocicletta e alcuni indumenti dell'aggressore.
Appena si è sparsa la notizia sono iniziati ad arrivare messaggi via social per ricordare Ornella Saiu, di origini sarde (così l'ha identificata la comunità italiana). Andrea Lotito, vicepresidente dell'Associazione alberghiera Riviera Maya l'ha descritta come "un'ottima residente di Playa del Carmen e un'amica di molti". Oggi, ha aggiunto, "è un giorno triste, senza spiegazioni, senza giustificazioni". Un altro connazionale, Lucio Ingenito, ha detto che "quanto è successo è assurdo" e che si tratta di un evento che "può capitare a chiunque di noi", riferendosi alla vittima come a una "grande lavoratrice e persona nobile".