L'obesità passa da madre a figlia e da padre a figlio. Uno studio della scuola di medicina di Plymouth condotto su 226 famiglie ha dimostrato infatti che le madri obese hanno dieci volte in più la possibilità di avere figlie della stessa stazza. Tra padri e figli le possibilità sono moltiplicate per sei. Ma in entrambi i casi, i figli di sesso opposto non sono colpiti dalla malattia. I ricercatori pensano che il legame sia più comportamentale che genetico: le femmine copierebbero "per simpatia" il modello della madre e viceversa. Lo studio ha dimostrato anche che in otto casi su dieci gli obesi adulti non erano obesi da bambini. Non è detto, quindi, che un bambino magro sia al riparo dall'obesità, mentre è facile che un bambino sovrappeso rimanga tale anche da grande.