Le foto dei tre italiani sono state pubblicate sui social locali con la scritta «Desaparecidos», «aiutateci a trovarli». Il primo a sparire intorno alle 15 del 31 gennaio sarebbe stato Raffaele Russo, sessantenne, secondo il racconto di un familiare a Rai News. Il figlio Antonio e il nipote Vincenzo sono andati a cercarli nella zona in cui il Gps dell’auto presa a noleggio segnalava la sua ultima posizione. Sono però stati avvicinati da un gruppo di poliziotti che hanno intimato loro di seguirli. Antonio, prima di sparire, sarebbe riuscito ad inviare un messaggio via whatsapp al fratello Daniele, anche lui in Messico insieme ad un terzo fratello, Francesco. I familiari hanno provato a contattare la polizia di Tecalitlan e in un primo momento è stato detto loto che erano stati arrestati mentre poi, durante una successiva telefonata, questa versione è stata smentita. La famiglia ha spiegato di non aver ricevuto alcuna richiesta di riscatto.