Herat, 15 dic. (Adnkronos) - Alla vigilia di Natale in Afghanistan resteranno 3mila uomini, a fronte degli oltre 4mila di inizio anno. Lo ha annunciato il ministro della Difesa, Giampaolo Di Paola, atterrato oggi in Afghanistan per portare gli auguri del governo al contingente militare impegnato nella regione Ovest. Dopo un briefing a Camp Arena tenuto dal gen. Serra, comandante del contingente italiano inquadrato nelle truppe Nato, il ministro ha visitato l'ultimo avamposto ancora gestito da militari italiani a Bala Baluk. Durante il briefing, al ministro è stato illustrato a che punto è arrivato livello di transizione e come l'operazione di rientro di uomini e mezzi, nel pieno rispetto del programma Nato, sia già iniziato. Negli ultimi due mesi sono tornati in Italia 2 km di materiale, tra container e mezzi terrestri: il 10% del totale. Un'operazione che si concluderà nel 2014. Alla vigilia di Natale in Afghanistan resteranno 3mila uomini, a fronte degli oltre 4mila di inizio anno. In elicottero, il ministro della Difesa ha poi raggiunto la base avanzata di Bala Baluk, l'ultima rimasta: tutte le altre sono state già cedute all'esercito afghano. Durante l'incontro con i militari, Di Paola ha trasferito gli auguri di Buon Natale a nome del governo. Durante un incontro con i militari, il ministro ha ricordato la delicatezza del momento. "Siamo in presenza di una situazione completamente nuova. Ormai la transizione è una realtà che si tocca con mano. Ed è cambiato il ruolo dei nostri militari impegnati. La sicurezza in Italia si conquista grazie al vostro sforzo quotidiano - ha detto - sono orgoglioso di essere il vostro ministro". A Bala Baluk, il ministro ha anche visitato un militare afghano rimasto ferito in scontri con gli insorti. E il col. Riccardo Cristoni, comandante dell'area, ha spiegato come il ruolo degli italiani nell'area sia molto apprezzato anche per il pronto soccorso, nel quale sono impegnati due medici.