Vent'anni nello spazio per l'Hubble

Alla faccia di chi diceva che la sua missione non era nata sotto una buona stella. Nonostante i ritardi nel lancio a causa di incidenti e guasti tecnici, domani il telescopio più famoso della storia taglierà il traguardo dei Vent'anni di onorato servizio. Lanciato nello spazio il 24 aprile del 1990, infatti, l'Hubble - battezzato in onore di Edwin Hubble, l'astronomo americano a cui si deve la costante che definisce il tasso di espansione dell'Universo - ha fornito finora oltre 30mila oggetti celesti e il suo archivio conta inoltre oltre mezzo milione di fotografie catturate ai margini della banda dello spettro visibile. Anche grazie a due azioni correttive in orbita (il primo nel 1992 sulla parabola riflettente, il secondo nel 2007 per sostituire i giroscopi, le batterie, il sistema di protezione termica e il sistema informatico) la carriera spaziale dell'Hubble potrà continuare fino al 2014, forte di un assoluto monopolio nel campo: infatti con i nuovi aggiornamentidel 2007, questo datato telescopio rimane unico nel suo genere, riuscendo a rilevare oggetti risalenti a 500 milioni di anni dopo il Big Bang. Tuttavia anche per i pezzi da novanta come l'Hubble, l'età del pensionamento si avvicina. Anche se mancano ancora quattro anni, infatti, il suo posto è già prenotato da un ultimo ritrovato della tecnologia spaziale: nel 2014 si aprirà l'era del nuovo telescopio a infrarossi James Webb.