Sulla carta avrebbe dovuto regalare spettacolo, e invece l' ottavo di finale di Coppa Italia tra Napoli e Sassuolo si trasforma ben presto in una partita tattica, giocata ad armi quasi pari sulla scacchiera del San Paolo. L' ex De Zerbi prova come può a creare grattacapi alla squadra di Ancelotti, proponendo il suo solito calcio verticale. Gli azzurri, da par loro, rispondono come sanno, e cioè colpendo alla prima occasione per poi provare a controllare la gara col palleggio. Passa infatti appena un quarto d' ora e Insigne (che non segna dal 6 novembre) prende l' iniziativa: accelera sulla sinistra, mette in mezzo di esterno, Pegolo prova l' uscita ma smanaccia sul petto di Milik che deposita facilmente in rete. Undicesimo gol in stagione per il centravanti polacco (settimo nelle ultime sette gare) ed è pure il primo al di fuori del campionato. Dopo lo svantaggio il Sassuolo aumenta la pressione e con coraggio si proietta nella metà campo azzurra. Un forcing che produce pure il gol del pari, al 36' con Locatelli, che si muove bene sul filo del fuorigioco, raccoglie un suggerimento di Djuricic e di sinistro beffa Ospina in uscita. Chiffi, però, assistito dal Var, ravvisa un fallo di mano dello stesso Locatelli ad inizio azione e annulla tutto. Nella ripresa la partita diventa più nervosa, con i neroverdi che continuano a proporsi dalle parti di Ospina e gli azzurri che si chiudono in modo sempre più compatto nella propria metà campo. È qui che Koulibaly, Maksimovic e Allan (buttato nella mischia da Ancelotti per portare in dote più sostanza) si esaltano per respingere gli affondi del Sassuolo. Nel momento migliore degli emiliani, però, arriva la doccia fredda. Ancora Milik raccoglie in profondità un lancio di Insigne, appoggia palla all' accorrente Fabian Ruiz che di sinistro fulmina Pegolo e mette in ghiaccio il discorso qualificazione. Ora la squadra di Ancelotti affronterà il Milan ai quarti il 30 gennaio. Al Sassuolo invece non rimane che guardare al campionato, che riparte sabato da San Siro contro l' Inter. Il Napoli, invece, inaugura il girone di ritorno ospitando la Lazio. di Daniele Dell'Orco