La mancata qualificazione al Mondiale di Qatar 2022 tramite il girone fa male, malissimo. Anche perché l’Italia sembrava in controllo, e invece ha regalato il pass alla Svizzera, pareggiandoci due volte (e sprecando altrettanti rigori) e riuscendo a non vincere contro Bulgaria e Irlanda del Nord. Gli azzurri di Roberto Mancini hanno pagato le tante assenze e la scarsa condizione fisica con cui sono arrivati agli ultimi appuntamenti del girone.
Adesso dovranno aspettare marzo per rifarsi tramite i playoff, che però potrebbero rivelarsi un mini-torneo durissimo a seconda del sorteggio. “Gi avversari nei playoff? Penso che se arriviamo a marzo senza infortunati possiamo incontrare chiunque - ha dichiarato Mancini il giorno dopo lo 0-0 con l’Irlanda del Nord - se proprio devo evitarne uno direi il Portogallo, sarebbe dura per entrambe. Le altre possiamo incontrarle tutte”.
Insomma, il ct cerca di non farsi prendere dal panico e di ricostruire la fiducia del gruppo in vista dei playoff: “Veniamo da 40 partite con una sola sconfitta, con la Spagna 10 contro 11, bisogna pensare sempre positivo. Se c’era un momento che non doveva andare bene meglio ora che a marzo o al mondiale. Abbiamo avuto tanti infortunati in un momento decisivo, la condizione non era la migliore, ma dobbiamo trovare sempre soluzioni”.