Dura condanna della Santa Sede per la "violazione dei diritti umani" dei vescovi cattolici in Cina. I prelati sarebbero stati costretti con la forza a prendere parte all'assemblea a Pechino della Chiesa patriottica, che è una diretta emanazione del governo del Dragone. Secondo il Vaticano le autorità locali non avrebbero rispettato i diritti dei sacerdoti, impedendo la loro "libertà di religione e di coscienza". LA NOTA DELLA SANTA SEDE - In una nota, la Santa Sede comunica come sia facilmente verificabile "che molti vescovi e sacerdoti sono stati forzati a partecipare all'assemblea". Il Vaticano", continua il comunicato", esprime la sua stima più profonda a quanti, in diverse modalità, hanno testimoniato la fede con coraggio e invita gli altri a pregare, a fare penitenza e, con le opere, a riaffermare la propria volontà di seguire Cristo con amore, in piena comunione con la Chiesa universale". "PREGARE PER I PASTORI" - "A coloro che portano nel cuore sconcerto e profonda sofferenza domandandosi come sia possibile che il proprio vescovo o i propri sacerdoti abbiano partecipato all'assemblea", continua il testo, "la Santa Sede chiede di rimanere saldi e pazienti nella fede; li invita a prendere atto delle pressioni subite da molti dei loro Pastori e a pregare per loro; li esorta a continuare coraggiosamente a sostenerli di fronte alle ingiuste imposizioni che incontrano nell'esercizio del loro ministero". IL PAPA RINGRAZIA L'ITALIA - Il Papa, Benedetto XVI, "apprezza il governo italiano" per quanto ha fatto contro il "tentativo di eliminare il crocifisso dai luoghi pubblici. Si è mosso in conformità a una corretta visione della laicità e alla luce della sua storia, cultura e tradizione". Ratzinger ha inoltre elogiato il nostro Paese in occasione dell'incontro con il nuovo ambasciatore d'Italia Francesco Maria Greco, ricevuto per le lettere credenziali.