Con la morte di Papa Francesco è ufficialmente iniziato il periodo di Sede Vacante. Il sito ufficiale del Vaticano, in home, non ha più l'immagine di Bergoglio, ma lo stemma 'Apostolica Sede Vacans'.
L'elezione del nuovo Papa avverrà a porte chiuse nella Cappella Sistina, che ospiterà il Conclave. Il processo elettorale è regolato dalla Costituzione apostolica Universi Dominici Gregis di Giovanni Paolo II, aggiornata da Benedetto XVI e da Francesco, e prevede norme rigorose per garantire segretezza, libertà e regolarità del voto. Secondo la Costituzione apostolica Universi Dominici Gregis, hanno diritto di voto nel Conclave i cardinali che non abbiano compiuto 80 anni alla data in cui la sede apostolica diventa vacante. Al 21 aprile 2025, i cardinali elettori sono 135, infatti anche se Paolo VI aveva fissato un limite massimo di 120 elettori, tale soglia è stata superata più volte.
Per l'elezione del nuovo Pontefice è richiesta una maggioranza qualificata di due terzi dei voti espressi. Con 135 elettori, ciò significa che un candidato deve ottenere almeno 90 voti per essere eletto Papa. Questa regola si applica a tutti gli scrutini, senza eccezioni. Durante il Conclave, ogni giorno possono essere effettuati fino a quattro scrutini: due al mattino e due al pomeriggio. Dopo ogni votazione, le schede vengono bruciate in una stufa speciale: il fumo nero indica che non è stato ancora eletto un nuovo Papa, mentre il fumo bianco annuncia l'avvenuta elezione. Se dopo 33 scrutini non si raggiunge l'elezione, si procede a un ballottaggio tra i due cardinali che hanno ottenuto il maggior numero di voti nell'ultimo scrutinio. Anche in questa fase, è necessaria una maggioranza di due terzi per l'elezione, e i due candidati in ballottaggio non potranno votare.