Il suo cadavere è stato ritrovato il 26 febbraio ma Gene Hackmann, 95 anni, era già morto da tempo. Si sta cominciando a ricostruire la cronologia degli ultimi giorni grazie al pacemaker dell'attore due volte premio Oscar che, secondo la polizia, indica che è deceduto il 17 febbraio, più di una settimana prima che il suo corpo e quello della moglie, Betsy Arakawa, 63 anni, pianista classica, fossero scoperti nella loro casa di Santa Fe, nel Nuovo Messico.
Con loro è stato trovato morto anche un cane dentro l'armadio del bagno, mentre altri due pastori tedeschi sono sopravvissuti. In una conferenza stampa tenutasi, venerdì pomeriggio, lo sceriffo della contea di Santa Fe, Adan Mendoza, ha rivelato di aver controllato il pacemaker di Hackman dopo il ritrovamento dei due corpi. Il medico legale di Sante Fe ha annunciato che il primo esame autoptico del leggendario attore e della Arakawa non ha mostrato segni di traumi esterni.
Il pacemaker sembra essere il primo indizio importante per determinare la causa e le modalità della "morte sospetta" come è stata finora classificata dalla polizia, che continua a battere tutte le piste di indagine: omicidio (ipotesi ritenuta, tuttavia, poco probabile), suicidio o avvelenamento da monossido di carbonio (la casa nel ranch è dotata di impianto a gas naturale, anche se questa pista nelle ultime ore sembrerebbe aver perso credito).
"È stato condotto un primo interrogatorio del pacemaker del signor Hackman - ha detto Mendoza ai giornalisti riuniti fuori dalla stazione dello sceriffo di Santa Fe venerdì pomeriggio - Questo ha rivelato che il suo ultimo evento cardiaco è stato registrato il 17 febbraio 2025. Credo che sia un'ottima ipotesi che quello sia stato il suo ultimo giorno di vita".
I dettagli resi noti indicano che la coppia potrebbe essere morta prima di quanto si pensasse inizialmente. Entrambi i corpi presentavano segni di decomposizione, con "mummificazione di mani e piedi". L'attore sembra essere "caduto improvvisamente" in un corridoio vicino alla cucina, mentre la moglie è stata trovata nel bagno con "pillole da prescrizione sparse" per terra, secondo quanto è scritto nel verbale di perquisizione della polizia.