Se già la situazione era compromessa, con Vettel che a sei gare dalla fine ha 50 punti di svantaggio da Hamilton, le prove ufficiali del Gran premio del Giappone di Formula 1 hanno aggiunto un ulteriore tassello a un finale di stagione che per la Ferrari si sta trasformando in una disfatta, con le Rosse ormai incapaci di competere con le Mercedes. Nel Paese del Sol Levante, il pilota inglese delle Frecce d'argento ha conquistato l'ennesima pole position di questa stagione (e l'80esima in stagione) davanti al compagno di squadra Valtteri Bottas. Vettel che aveva provato a uscire con le slick per un estremo tentativo mentre già iniziava a piovere, ha commesso un errore nel suo giro "buono" e non è andato oltre la nona posizione in griglia, molto indietro anche rispetto al compagno di squadra Kimi Raikkonen, che scatterà in seconda fila dalla quarta posizione. Di seguito, la griglia di partenza del Gran Premio del Giappone: 1. Lewis Hamilton (GBR) Mercedes 1:27.760; 2. Valtteri Bottas (FIN) Mercedes 1:28.059; 3. Max Verstappen (OLA) Red Bull-TAG Heuer 1:29.057; 4. Kimi Raikkonen (FIN) Ferrari 1:29.521; 5. Romain Grosjean (FRA) Haas-Ferrari 1:29.761; 6. Brendon Hartley (NZL) Toro Rosso-Honda 1:30.023; 7. Pierre Gasly (FRA) Toro Rosso-Honda 1:30.093; 8. Esteban Ocon (FRA) Force India-Mercedes 1:30.126; 9. Sebastian Vettel (GER) Ferrari 1:32.192; 10. Sergio Perez (MEX) Force India-Mercedes 1:37.229; Sebastian Vettel è stato poi "avanzato" in ottava posizione sulla griglia in seguito alla penalizzazione di tre posizioni subita da Esteban Ocon dopo la conclusione delle qualifiche.