Tempo di decortica, attività secolare per produrre tappi in sughero

Roma, 6 giu. (Labitalia) - Si apre una nuova stagione di decortica e, mai come quest'anno, un'attività così legata alle radici più profonde della cultura portoghese, affronta sfide destinate a cambiare il futuro dell'umanità. Sarà per il crescente riconoscimento del valore del sughero in termini di sostenibilità ambientale, che lo porta ad essere richiesto da sempre più svariati settori, sarà per il suo derivare da un'attività secolare spesso tramandata di generazione in generazione, che richiede precisione tecnica e tutela della pianta, sarà per la crescente preoccupazione verso l'uso indiscriminato e ormai ingestibile della plastica, il sughero è il vero e innegabile protagonista del futuro. La stessa coltivazione delle querce è sempre più strategica per il Paese di appartenenza, il Portogallo, funestato nel 2017 da incendi diffusi anche per la presenza dell'albero non autoctono dell'eucalipto, e che ora ha deciso di investire, con partner come Amorim (prima azienda al mondo nella produzione di tappi in sughero), a favore di una soluzione che tuteli la popolazione e la storia ambientale del suo territorio. Sono scese così in campo forze economiche e tecnologiche per accelerare i tempi di crescita degli alberi da sughero: con un avanguardistico sistema di irrigazione goccia a goccia, infatti, si riesce ad ottenere in 12 anni (a fronte dei precedenti 36) una pianta adulta. In questa maniera, sarà più facile provvedere a un rimboschimento, sostituendo l'eucalipto - albero oltretutto dal potere di combustione enorme - con le ignifughe querce da sughero, innanzitutto attorno ai centri abitati, così da proteggere anche chi abita nei pressi della foreste. I progetti di sostenibilità, finanziati anche da Amorim e sempre più orientati al futuro, puntano così all'obiettivo di una densità di 600 piante a ettaro, per un ammontare stimato di 50.000 ettari di nuova foresta. "Amorim - afferma Carlos Santos, ad di Amorim Cork Italia - è la paladina del futuro e con i suoi investimenti monitorati, precisi e costanti punta su un concetto di impresa 'slow' in un mondo 'fast'. Significa sposare l'impegno di una filosofia di crescita sostenibile e di una visione a lungo termine, che contrasta con un mondo sempre più spinto da una cieca produzione basata sulla quantità e sulla velocità, irrispettosa dell'ambiente. Vogliamo che la scelta dei nostri prodotti sia una forma di orgoglio morale oltre che di eccellenza tecnica, dal momento che il sughero oltretutto coinvolge settori sempre più disparati". La decortica, vera e propria 'carezza' per l'ambiente, trova così nuovi alleati, a monte, per mantenersi nel suo ruolo di toccasana materiale ma anche morale apprezzato in primis dalle querce. Ne è testimone la secolare 'Whistler Cork Oak', che prende il nome dal suono degli innumerevoli uccelli che si posano sui suoi rami. Incoronata 'Albero europeo dell'anno 2018', è stata piantata nel 1783, decorticata 20 volte (la prossima, che fornirà sughero proprio ad Amorim, sarà in questa stagione), impera quale rigoglioso prodigio da 234 anni: la migliore espressione per un rituale che celebra, con pazienza, i ritmi della natura. Un periodo magico per le sugherete del Portogallo, quindi, quello della decortica, da maggio a luglio, possibile quando la linfa emerge tra il fusto della pianta e la sua corteccia. È per questa precisa e ancestrale circostanza, infatti, che la si può togliere agevolmente e si permette alla quercia di rigenerarsi. Si ottengono così le plance di sughero, materia prima che, una volta lavorata negli stabilimenti Amorim, sarà trasformata nei tappi in sughero famosi in tutto il mondo. A svolgere la decortica sono solo artigiani specializzati, 3.000 tecnici esperti che vivono nella zona della foresta, che trovano in questa attività una preziosa opportunità di lavoro e sostentamento, dimostrandosi anche una soluzione contro la desertificazione sociale, problema che nell'area mediterranea va ad aggiungersi a quello dell'inaridimento ambientale delle foreste del Nord Africa e del Sud Europa. Si aggiunge il fatto che sia il lavoro agricolo meglio pagato al mondo: sono in pochi a possedere la manualità e le competenze necessarie, l'abilità di staccare le scocche di sughero dalle querce. La decortica avviene solamente in questo trimestre di inizio estate, quando la linfa emerge tra il fusto della pianta e la sua corteccia, che è quindi possibile togliere agevolmente. Dalla semina della pianta alla prima operazione trascorrono 25 anni. Ma il primo sughero non è adatto alla produzione di tappi: può essere utilizzato solo per la realizzazione di articoli decorativi e prodotti granulati. Dovranno trascorrere altri 9 anni prima della seconda decortica e ancora altri 9 prima che dalla corteccia si possano realizzare tappi in sughero; 43 anni minimo per iniziare a produrre tappi in sughero: un ritmo cadenzato ogni 9 anni, un processo che può esser vissuto dalla stessa pianta per oltre 200 anni. Le foreste da sughero del Mediterraneo, sviluppate in un'area di 2,2 milioni di ettari, sono inoltre un sistema ecologico unico al mondo, in grado di assorbire più di 14 milioni di tonnellate di Co2 ogni anno. Da esse dipende la sopravvivenza di numerose specie di fauna autoctona. La preservazione della biodiversità crea una sinergia unica nel sughereto mediterraneo: da un lato, contribuisce al mantenimento del suolo, aumentando la capacità idrica e agendo come efficace barriera contro l'avanzamento della siccità; dall'altro lato, la produzione di tappi di sughero per vino crea migliaia di posti di lavoro ed è stimato che più di centomila persone nel Mediterraneo dipendano direttamente o indirettamente dall'industria del sughero.