Roma, 22 ott. (Adnkronos Salute) - Sembra quasi la trama di film d'avventura la vicenda che ha per protagonista uno studente delle superiori americano. Il ragazzo qualche anno fa si è imbattuto per caso nello scheletro fossile dell'esemplare più piccolo, più giovane e più completo di babydinosauro finora scoperto: un Parasaurolophus ribattezzato 'Joe'. L'annuncio arriva dal Raymond M. Alf Museum of Paleontology di Claremont (California), ma la scoperta è datata 2009 ed è stata effettuata da Kevin Terris, all'epoca studente delle superiori, nel Grand Staircase-Escalante National Monument, nello Utah. Incredibilmente, i resti erano stati 'sfiorati' da due paleontologi professionisti, che avevano camminato a pochi metri dalle ossa che uscivano dal terreno, senza accorgersi di nulla. "All'inizio volevo capire che cosa fosse il pezzo di osso che vedevo uscire dalla roccia - racconta Terris - Poi, quando abbiamo estratto la testa, ero estasiato". Lo scavo ha infatti coinvolto attivamente un gruppo di studenti, insieme a Terris, e ha richiesto un lungo periodo di tempo: il lavoro ha portato alla luce uno scheletro praticamente completo di baby-dinosauro Parasaurolophus, una specie che viveva nel Nord America 75 milioni di anni fa. Un erbivoro caratterizzato da una sorta di becco e una proto-cresta sulla fronte. Gli esperti calcolano che il piccolo avesse circa un anno all'età della morte. La ricerca che descrive nel dettaglio il nuovo fossile è pubblicata su 'PeerJ', mentre l'esemplare è oggi in mostra al museo californiano.
